為期十天的春圍在龍允暮奪得龍舌弓的獎賞中結束，浩浩蕩蕩的皇家隊伍也向着皇宮進發。

在康成帝回到皇宮後的當天，寧貴人因蓄意加害策王妃與賢妃而被打入冷宮；而本應在冷宮裏度過餘生的嚴嫔則因表現良好，悔改真切誠懇而離開了她待了幾近十年冷宮。

這一天下了雨——綿綿不斷的細雨下了一整天，似乎在為嚴嫔逝去的年華而悲嘆，更像是為寧貴人的将來而悲哀。

永寧宮裏，芙蓉正指點着下人把嚴嫔的衣物以及一些小物件布置好，回頭時正巧看着嚴嫔在對着窗外發呆，便款款走到她身邊，輕輕拍了拍她的肩：“娘娘在想什麽？”

嚴嫔的睫毛輕輕一顫，垂下眼眸，輕輕嘆了一口氣，自嘲道：“離開冷宮也不見得是件好事，否則，老天爺怎會在今天落了淚？”

康成帝昨日回的宮，許是皇後昨晚勸成了康成帝，今兒一大早地便下了一道旨，把自己放了出來，賜住永寧宮。

然而嚴嫔卻絲毫開心不起來。

“你說，皇上把永寧宮賜予我住，是否在暗示我莫要忘了先前的事？”

嚴嫔看着窗外密如珠簾的細雨，無力地笑了笑，在厚重的雨簾背後，她似乎看到了靜妃直直地伫立着，紅着眼眶問着她為何要如此狠心。

“娘娘……”


芙蓉的喉嚨硬了一下，聲音放輕了些許：“娘娘別再想這些了，如今重回六宮，一切都是新的開始啊——娘娘怎可如此悲觀？”

到底是伺候了嚴嫔多年，僅是幾句話，芙蓉便猜到了嚴嫔心中所想。

在嚴嫔未被打進冷宮以前，永寧宮之主乃是三公主龍淩簫的生母靜妃，而當年嚴嫔制藥毒害龍允晨一事被揭發以後，賢妃反咬一口，幾乎把嚴嫔送上了斷頭臺。

然而天無絕人之路，皇後到牢裏探望嚴嫔時，悄悄問她拿了一種烈性毒藥，只扔下一句“本宮定會保你平安”，便匆匆地走了。

嚴嫔當時并未多想，龍政和也因害怕引起別人懷疑而不敢前去探望——于是這件事的過程如何嚴嫔其實不大清楚，她只知道沒過幾天，自己就被放出了地牢，轉為打入冷宮。

在入冷宮以前，芙蓉打聽到了，嚴嫔之所以被留了一命，皇後也被保住了後位，全因靜妃在服毒自殺以前，留下血書一封，對毒害龍允晨一事供認不諱的同時，為嚴嫔和皇後開脫了罪名。

但嚴嫔又怎會不知，靜妃的服毒自殺，不過是皇後為了自己的安寧，和留着自己這枚還算有用的棋子而導的一場戲，或許皇後當時強行灌了靜妃毒藥，再以用解藥交換的名義來換取這封血書——只可惜，皇後從一開始就沒有打算讓靜妃活下來。

嚴嫔也是在這以後才知道，自己不過也只是皇後手裏的一顆棋子罷了，等到哪天要用她時，她也是無力反抗的。

“新的開始……我怎麽覺得，是條不歸路呢？”

嚴嫔把手伸出窗外，滴答落下的水珠碎在了一只纖細柔軟的手上，輕輕笑了笑，低聲道：“芙蓉，我們……已經沒有退路了。”

淅瀝的雨聲中，嚴嫔細碎的呢喃并沒有被掩蓋，還是讓芙蓉隐約聽見了。

“那……依娘娘之意……”

芙蓉張了張嘴，想說些什麽，卻又咽了下去，見嚴嫔沒有一個明确的意思，便又問道：“娘娘是打算……報複她們麽？”

“報複？”

芙蓉的一句問話，讓嚴嫔像是聽見了什麽笑話似的，低聲重複了一邊，緩緩嘆道：“她們能在這宮裏穩腳多年，不是沒有道理的；我不過是與人做了交易才得以離開冷宮……我有什麽資本去報複她們？”

聽不出自家娘娘的意思，芙蓉沉默了片刻，微微蹙眉，順着嚴嫔的話繼續問道：“娘娘的意思是……只求安好？”

嚴嫔微微垂眸，拍了拍袖口沾上的雨珠，擡手将額上散落的幾縷碎發別到耳後，轉身又是一聲輕嘆，最終低低應聲了一句：“罷了，去蓮池走走。”

芙蓉點頭應下，想到嚴嫔不喜人多吵雜，便也沒吩咐下人準備，只取了門外那把尚在滴水的竹傘，打開甩了甩，撐在嚴嫔頭上，走進雨簾。

芙蓉引着嚴嫔一路直行，出了永寧宮宮門後往右拐去，一路上都是小心翼翼地走着，生怕被水窪濺濕了鞋襪。

僅是五月晚春初夏交際之時，也不知是否雨天不樂意出門，又許是蓮池一向清淨幽谧，嚴嫔的眼裏看到的只有空無一人的蓮池，以及那幾十支伫立在池中的蓮莖，孤獨地直立在雨幕中，無人觀賞，無人問津。

“這種感覺，和在冷宮裏倒沒什麽不同。”

嚴嫔站在亭中，看着荒蕪的蓮池，幽幽地嘆了一口氣，輕笑：“想當初，我也是在這兒遇見他的。”

芙蓉收了傘，靜靜地站在嚴嫔身邊，默不作聲，心中也是一片感慨，卻道不出半個字來。

“說起來，還真是不應該啊……”

嚴嫔一邊笑着，一邊搖頭，發髻上的步搖随着她的動作晃得異常歡快，然而戴着它的人卻是愁容滿面。

“娘娘為何總想着過去的事呢？”

芙蓉能感覺到，嚴嫔自從出了冷宮以後，心情就一直沒好過——或者說，是從賢妃那天到過冷宮以後，嚴嫔就一直沒好過了。

芙蓉本以為嚴嫔的性子真能随着十年冷宮生活而被磨平，對人對事也能如佛祖那般看淡看輕，卻不知到頭來，只是嚴嫔一直壓着不說罷了。

“唉，這天氣也真是的……”

芙蓉擡頭看着灰蒙蒙的天，重重地嘆了一口氣，埋怨似的道了一句，自顧自地抱怨着：“若今日晴空萬裏，只怕娘娘也不是這般。”

“事在人為。”

嚴嫔輕輕搖頭，無奈地笑了笑：“心情的好壞，向來與天氣無關……都是我自取其惱罷了。”

“娘娘！”

芙蓉眉頭一皺，壯着膽子瞪了一眼嚴嫔，憤憤地跺了一腳：“娘娘天天這副悶悶不樂的樣子，叫奴婢如何不擔心？”

“本就不必擔心。”

嚴嫔看着芙蓉急得幾乎要跳腳的樣子，總算露了個輕松些的笑容出來，伸出手輕輕戳了戳芙蓉的腦袋，兩分責備，八分調侃着道：“你呀，淨學壞了我，天天擔心這擔心那兒的，有意思麽？”

“娘娘自知便好。”

芙蓉也不滿，幽怨地瞥了一眼嚴嫔，低聲嘟囔了一句。

小打小鬧讓嚴嫔總算把心情放輕松了些，目光一轉，半開着玩笑道：“你也不小了，還整天像個小姑娘似的，叫我如何放心把你嫁出——”

嚴嫔的聲音戛然而止，芙蓉本來被說得微紅着臉，正惱着該如何反駁時，卻聽不見了下文，也跟着微微一愣，收起了小情緒，茫然地看向嚴嫔：“娘娘這是……”

當芙蓉順着嚴嫔的目光望去時，芙蓉也在一瞬間閉上了嘴。

蓮池的對岸不知何時多了兩道人影，一是身着深藍色宮裝的太監，一是身着深灰色長袍的書生。

雖是隔了一池寬的雨簾，雖是長袍幾乎融進了同樣灰沉沉的天色之中，僅是一眼，嚴嫔便知曉，對岸的那書生正是最不想見到的人——龍政和。

像是被猛烈的陽光刺進了眼似的，嚴嫔在看到龍政和的那一瞬間不得不低下了頭，垂下了眸，原本平靜的心湖此時也翻起了滔天巨浪——她就不該在這蕭條的天色之下來這同樣蕭條的蓮池的！

嚴嫔的思緒一下子被拉回了很久以前——同樣陰沉沉天色下，一池凋謝的蓮花，一道孤獨的背影，一句不該說的話——正如潘金蓮不該打開窗戶那般。

“娘娘……”

芙蓉顯然也是沒料到會在此碰見龍政和，只道世事弄人，再想起不久前嚴嫔在奔潰之時，曾大聲喊過龍政和不得好死之類的話時，莫名地生了一陣心虛，再也不敢看向對岸的龍政和了，趕緊低下了頭，扯了扯嚴嫔的衣角，輕聲提醒道：“時候不早了，娘娘還是早些回宮吧……宮裏還有事情要娘娘打點呢！”

然而嚴嫔卻紋絲不動。

“娘娘！”

見嚴嫔不為所動，芙蓉徹底急了，急得跺了兩下腳，不安地用餘光往龍政和的身上瞥去——還好他沒有要過來與嚴嫔寒噓問暖之意。

“娘娘還是放不下太子殿下麽？”

芙蓉收回了目光，憂心忡忡地看着嚴嫔，低聲提醒道：“娘娘可是剛從冷宮裏出來，行事應多加小心，萬萬不可重蹈覆轍了啊！”

“從未拿起過，又何來放不下一說？”

嚴嫔聽罷，扯了扯嘴角，露出一抹苦笑來，擡起頭，像是要迎上龍政和的目光一樣，直直地看着對岸同樣紋絲不動的他。

許久，嚴嫔往前一步，身子緊貼着亭子的護欄，頓了兩秒後，也不管對岸的人能否看到，露出了一抹淺笑，嘴角彎出的弧度裏沒有欣喜，只有冷淡與平靜，還有些許疏遠。

“外面的世界太複雜了，還是永寧宮裏頭安全。”

像是完成了儀式似的，嚴嫔大大地松了一口氣，轉身奪過芙蓉手裏的傘，緩緩撐開，挽着芙蓉的手臂，逃也似的離開。




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